AIが創り出した新薬が続々と臨床試験へ！次世代医薬品の開発状況

１．はじめに

最近、「AI（人工知能）が新薬を作った」というニュースを耳にする機会が増えています。AI創薬とは、AIが病気の原因を分析し、最適な薬を設計すること。実はすでにいくつものAI開発薬が臨床試験という段階まで進んでいます。

この記事では、AI創薬の最前線を、わかりやすく解説します！

２．AI創薬ってなに？中学生でもわかる簡単な説明！

AI創薬とは、コンピューターが膨大なデータを学習して、新しい薬の候補を見つけたり、効き目がある薬を設計したりする方法です。普通の創薬では薬を見つけるのに何年もかかりますが、AIは短時間で候補を見つけることができます。そのため、これまで難しかった病気の薬も、素早く作れるようになりました。

３．AI創薬の代表的な企業と注目の新薬

① Exscientia（エクセンシア）｜世界をリードするAI創薬企業

イギリスのExscientiaは、AIで新薬開発をリードしています。2020年に臨床試験入りした強迫性障害（OCD）の新薬「DSP-1181」は、わずか1年未満で臨床試験に入ったことで注目されました。さらにアルツハイマー病向け「DSP-0038」、がん治療薬「EXS-21546」も順調に試験が進んでいます。

② Insilico Medicine（インシリコ・メディシン）｜AI創薬のパイオニア

米国と中国を拠点とするInsilico Medicineの新薬候補「ISM001-055」は特発性肺線維症（IPF）を対象に臨床試験が進行中です。この薬はAIによってわずか18ヶ月で開発され、既に71人の患者で安全性を確認する試験が終わっています。第2相試験も順調に進んでいます。

③ Schrödinger（シュレーディンガー）｜物理計算を得意とするAI創薬企業

米国のSchrödingerはがん治療薬を中心に新薬開発を進めています。2023年に急性白血病を対象にした新薬「SGR-2921」の臨床試験をスタートしました。同社は物理計算とAIを組み合わせ、薬の効き目や安全性を正確に予測する技術で知られています。

４．日本企業も負けていない！アステラス製薬と中外製薬

日本のアステラス製薬は原発性シェーグレン症候群（免疫疾患）に対して「ASP5502」という薬をAIで開発。通常2年かかる開発をわずか7ヶ月に短縮し、2023年に臨床試験を始めました。アステラスは「今後、ほとんどの低分子薬がAIで開発されるだろう」と述べています。

日本の中外製薬は、過去の抗体医薬品の成功・失敗例を大量に学習した生成AI「MALEXA（マレクサ）」で生成した抗体医薬「BRY10」の臨床試験（治験）を開始しました。これは、世界でも初めてAIによって設計された抗体医薬品が、実際の人を対象に試される例となります。中外製薬は「AI創薬の凄さは、人間の想像力を超える新しい配列を提示できることです。BRY10はまさに人間が考えつかなかった抗体を生み出した」と述べています。

５．AI創薬が医療の未来を変える理由とは？

AIを使った新薬開発は、スピードと精度が従来の方法より圧倒的に優れています。薬を作るスピードが早くなれば、まだ薬がない病気にも対応しやすくなり、これまで苦しんでいた患者さんにも新しい希望が生まれます。また、薬の安全性もAIが予測できるため、副作用の少ない薬が増えることも期待されています。

６．AI創薬の今後の課題と可能性

一方、AI創薬にも課題があります。それは、AIが提案した薬が本当に安全で効果があるのかを確認するためには、やはり時間がかかることです。臨床試験という安全性・効果を確認するステップは、人間を対象に慎重に行う必要があります。しかし、この試験もAIを使うことで効率よく進められるようになるかもしれません。

７．おわりに：AI創薬で広がる医療の可能性

AIが創薬の分野で活躍することで、今後さらに多くの新薬が登場し、難しい病気を克服できる日が近づいています。AIがもたらす医療の未来は、私たちの想像以上に明るいものになるでしょう。最新の情報をこれからも注目していきたいですね！

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