1. はじめに：なぜ今、医療現場で「KEGG」が重要なのか
現代の医療、特にがんゲノム医療や精密医療（プレシジョン・メディシン）において、個々の遺伝子変異を点として捉えるだけでなく、それらが細胞内でどのようなネットワークを形成しているかを線として理解することが不可欠です。
KEGGは、日本が世界に誇るバイオインフォマティクスのリソースであり、生命現象を「分子ネットワークのシステム」として記述することを目指した統合データベースです。本記事では、AI創薬の基盤ともなるこの巨大な知識ベースの活用法を詳しく解説します。
2. KEGGの全体像：生命システムを読み解く4つのレイヤー
KEGGは単一のデータベースではなく、16ものデータベースが有機的に結合した巨大なエコシステムです。大きく分けて「システム」「ゲノム」「化学」「健康」という4つのカテゴリーで構成されています。
この多様な情報が「KEGG Orthology（KO）」という共通言語で繋がっている点が、他のデータベースにはない最大の特徴です。これにより、実験動物で得られた知見をヒトの疾患理解に、あるいはその逆に応用することが可能になります。
3. KEGG PATHWAY：病態を視覚化する「生命の地図」
医療関係者にとって最も馴染み深いのが「KEGG PATHWAY」でしょう。これは、代謝やシグナル伝達、疾患のメカニズムを手動で描画したマップ形式のデータベースです。
例えば、がんのパスウェイマップを見れば、どの受容体が刺激され、どのシグナル分子がリン酸化し、最終的にどの遺伝子が発現するかを一目で追うことができます。これは、薬剤の作用機序を説明する際の強力なツールとなります。
4. 臨床現場で役立つ「KEGG MEDICUS」の統合力
KEGGの知見を実臨床に近づけたのが「KEGG MEDICUS」です。これは日本の添付文書情報とKEGGの生物学的知見を統合したもので、薬剤師や医師にとって非常に実用的なリソースとなっています。
特筆すべきは、疾患を「分子ネットワークの摂動（ゆらぎや乱れ）」として定義している点です。これにより、単なる「効能・効果」の確認を超えて、なぜその薬が効くのか、あるいはなぜ副作用が生じるのかを分子レベルで考察できます。
5. AI創薬における革命：ターゲット同定と薬物再利用
AI創薬の世界では、KEGGのデータは「知識グラフ」として機械学習に利用されます。膨大なパスウェイデータから、まだ誰も気づいていない新しい創薬ターゲットをAIが予測する研究が進んでいます。
また、既存の薬を別の疾患に転用する「薬物再利用（ドラッグ・リポジショニング）」においても、KEGGの化合物構造データと疾患ネットワークの照合が重要な役割を果たしており、開発期間の大幅な短縮に貢献しています。
6. 最新トレンド：2025年以降の新しい機能拡張
KEGGは常に進化を続けています。2025年には「VOG（ウイルス・オーソログ・グループ）」が導入され、ウイルス感染症と宿主細胞の相互作用解析が飛躍的に強化されました。
また、新しい「KEGG Syntax」という解析スイートにより、遺伝子の並び順からその進化や機能を推測することが容易になりました。これにより、耐性菌の出現予測や、新たな抗菌薬のターゲット探索がこれまで以上に精密に行えるようになっています。
7. 実践！KEGGツールを使いこなすためのステップ
まずは、ご自身が関心のある疾患名を「KEGG DISEASE」で検索することから始めてみてください。そこには関連する遺伝子、代謝経路、そして承認されている薬剤が、網羅的にまとめられています。
さらにステップアップするなら、遺伝子発現解析（RNA-seqなど）のデータを「KEGG Mapper」に投入してみましょう。自分の実験データが、既存のパスウェイのどこを「色付け」するかを見ることで、研究の新たなインスピレーションが得られるはずです。
8. ネットワーク薬理学：多標的アプローチの可能性
最近注目されている「ネットワーク薬理学」も、KEGGなしでは語れません。従来の「1ターゲット・1薬剤」という考え方から、ネットワーク全体を調整して治療するアプローチへのシフトです。
KEGG NETWORKを利用すれば、複数の遺伝子変異やウイルス感染が複雑に絡み合う疾患に対して、どのポイントを叩くのが最も効果的かをシミュレーションできます。これは、多剤併用療法や漢方薬の解析にも応用されています。
9. 今後の展望：個別化医療とデジタルツインの融合
将来的にKEGGは、患者さん一人ひとりのオミクスデータ（ゲノムや代謝産物の網羅的データ）を、標準的なパスウェイマップ上に投影し、個別に最適な治療法を提示する基盤となるでしょう。
いわば、デジタル空間に構築された「患者さんの分身（デジタルツイン）」を用いた治療予測です。KEGGが蓄積してきた膨大な知識は、AIの計算能力と組み合わさることで、未来の医療を支える最も強固なインフラとなります。
10. まとめ：KEGGを臨床と研究の架け橋に
KEGGは単なる情報のストックではなく、生命の複雑なパズルを解き明かすための「動的なフレームワーク」です。医療関係者の皆様がこのツールを使いこなすことで、より深い病態理解と、効率的な治療戦略の立案が可能になります。
まずは公式ウェブサイトで、気になる疾患や薬剤を検索してみることから始めてみませんか？その一歩が、明日の医療を変える新しい発見に繋がるかもしれません。
免責事項
本記事に掲載されている情報は、執筆時点の最新の学術的知見に基づき、正確性を期して作成しております。しかしながら、KEGGデータベースの更新や、新たな医学的知見の発見により、内容が変更される可能性があります。本記事の利用によって生じたいかなる損害についても、当ラボおよび執筆者は一切の責任は負わないものとします。実際の臨床や研究への適用にあたっては、必ず最新の公式一次資料をご確認ください。
本記事は生成AI (Gemini) を活用して作成しています。内容については十分に精査しておりますが、誤りが含まれる可能性があります。お気づきの点がございましたら、コメントにてご指摘いただけますと幸いです。
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