AI（人工知能）が、新しい薬の開発（創薬）から薬局での業務（医療DX）まで、医療のあらゆる場面を変えようとしています。
皆さん、こんにちは！ 毎年10月17日から23日までの1週間は「薬と健康の週間」（通称：くすりの週間）です。この期間は、私たちが普段使っている「くすり」について正しく知り、健康について改めて考えるための大切な一週間です。全国の薬局では、お薬の相談会や、お子さん向けの薬剤師体験など、いろいろなイベントが開かれています。
今年の「くすりの週間」でも、特に強く呼びかけられているテーマがあります。それは「お薬の重複や飲み合わせを防ぎましょう（ポリファーマシー対策）」そして「信頼できる『かかりつけ薬剤師・薬局』を持ちましょう」ということです。
「ポリファーマシー」という言葉、少し難しく聞こえるかもしれませんが、これは「たくさんの種類の薬を飲むことで、副作用が起きやすくなったり、飲み間違いが増えたりする危険な状態」を指します。特にご高齢の方に多く見られる問題です。なぜ今、国を挙げてこの「ポリファーマシー対策」が叫ばれているのでしょうか？ 実は、私たちの国の医療が直面している、ある大きな問題と深く関係しているのです。
その大きな問題とは、「2025年問題」です。これは、1947年から1949年頃に生まれた「団塊（だんかい）の世代」と呼ばれる約800万人の皆さんが、2025年以降、75歳以上の「後期高齢者」になり始めることで起こる問題です。75歳を過ぎると、多くの方が医療や介護を必要とするようになります。その結果、国の医療費や介護費が急激に増大し、同時に、病院や介護施設で働く人手も足りなくなってしまう、というのが「2025年問題」の核心です。
この問題は、「くすり」の世界にも直結しています。年を重ねると、高血圧、糖尿病、骨粗しょう症など、複数の持病を抱える方が増えてきます。その結果、「内科」「整形外科」「眼科」など、別々の病院からそれぞれ薬が処方され、気づかないうちに飲む薬の種類がどんどん増えていってしまうのです。
飲む薬が5種類を超えると、副作用が起こる確率がグンと高まると言われています。例えば、A病院でもらった薬とB病院でもらった薬が、実は似たような効果で重複していたり、一緒に飲むと危険な飲み合わせ（相互作用）だったりすることもあります。「めまい」や「ふらつき」といった症状が、実は病気のせいではなく、飲んでいる薬の副作用だった、というケースも珍しくないのです。これが「ポリファーマシー」の怖さです。
そこで登場するのが、皆さんの家の近くにある薬局の「かかりつけ薬剤師」です。この薬剤師さんは、あなたが複数の病院から処方された薬の情報をすべて「お薬手帳」などで一元管理し、「この薬は重複していませんか？」「この飲み合わせは危なくないですか？」と、薬の専門家として厳しくチェックする役割を担っています。もし問題があれば、お医者さんに連絡して処方内容を見直してもらう提案（これを「疑義照会（ぎぎしょうかい）」と言います）も行います。
これが、「くすりの週間」で推進されている「かかりつけ薬剤師」の理想の姿です。しかし、現実には大きな壁があります。それは、薬剤師さんが「ものすごく忙しい」ということです。
皆さんも薬局で、薬剤師さんがパソコンに何かを一生懸命打ち込んでいる姿を見たことはありませんか？ あれは「薬歴（やくれき）」と呼ばれる、患者さん一人ひとりの「薬のカルテ」を作成しているのです。どの薬を処方したか、副作用はなかったか、患者さんにどんな説明をしたかなど、非常に重要な記録なのですが、これにかなりの時間が取られてしまいます。調剤（薬を揃える作業）も、間違いがないよう何重にもチェックが必要です。結果として、「患者さんとじっくり話す時間が足りない！」というのが、多くの薬局の悩みとなっているのです。
この「忙しさの壁」を打ち破るための切り札として、今、急速に導入が進んでいるのが「医療DX（ディーエックス）」です。
「DX（デジタルトランスフォーメーション）」とは、難しい言葉のようですが、簡単に言えば「デジタル技術を使って、私たちの仕事や生活を根本から便利に変えていくこと」です。その「医療バージョン」が医療DXだと思ってください。具体的に、薬局ではどんなことが始まっているのでしょうか？
今までは、病院で紙の処方箋をもらい、それを薬局に持って行っていましたよね。これがデジタルデータ（電子処方箋）に変わります。病院での診察が終わると、あなたの処方データが（あなたの同意のもと）安全なネットワーク上に送られます。あなたは薬局で「処方箋、お願いします」と口頭で伝えるか、マイナンバーカードを見せるだけでOK。薬局側は、紙の処方箋を見ながらパソコンに入力する手間がなくなり、間違いも減ります。私たち患者にとっても、薬局での待ち時間が短縮されるというメリットがあります。
健康保険証としてマイナンバーカード（マイナ保険証）を使うことにも、大きな意味があります。マイナ保険証を使うと、あなたが同意すれば、薬剤師さんは「あなたが過去に他の病院や薬局でどんな薬をもらってきたか」や「健康診断の結果」といった情報をデータで確認できるようになります。これまでは「お薬手帳」を持っていないと分からなかった情報が、正確に把握できるのです。これにより、危険な重複投薬や飲み合わせを、AI（人工知能）も活用しながら、より確実に見つけ出せるようになります。
そして、薬剤師さんの「忙しさ」を直接解消するのが、AI（人工知能）を活用した薬歴システムです。例えば、薬剤師さんが患者さんに「今日は咳（せき）がひどいんですね」と話すと、その会話をAIが自動で認識し、薬歴の素案を瞬時に作成してくれます。あるシステムでは、このAIのおかげで、薬歴の入力にかかる時間がなんと60%以上も削減できたという報告もあります。薬剤師さんは、AIが作った素案を確認・修正するだけで済むようになるのです。
さて、「医療DX」によって、薬剤師さんの事務作業の時間が大幅に短縮されると、何が起こるでしょうか？ 答えはシンプルです。薬剤師さんが、「あなたと直接向き合う時間」が増えるのです。
これまでの薬局は、処方箋通りに「薬を渡す」ことが中心だったかもしれません。しかしこれからは違います。AIやデジタル技術に任せられる仕事は任せて、薬剤師さんは「薬の専門家」として、もっと大切な仕事に時間を使えるようになります。
例えば、新しく処方された薬について、ただ説明するだけでなく、「以前に似た薬で副作用が出ませんでしたか？」と、あなたの過去の薬歴データを見ながらじっくり確認できます。また、「薬を飲んだ後、変わりありませんか？」と、ご自宅に電話やビデオ通話でフォローアップ（これを「服薬後フォローアップ」と言います）をすることも、国の制度として推進されています。
AIが「この患者さんは、薬の種類が多すぎる（ポリファーマシー）危険があります」と薬剤師さんにアラートを出し、それを見た薬剤師さんが「少し薬を整理できないか、お医者さんに相談してみませんか？」と提案する。そんな「AIと人間の協働」が、あなたの健康をより安全に守る未来につながっていくのです。
「くすりの週間」とAIの関係は、薬局のDXだけではありません。もっとスケールの大きな話として、「AI創薬（そうやく）」という分野が、今、世界中で爆発的なスピードで進んでいます。創薬とは、文字通り「新しい薬を創り出す」ことです。
皆さんは、一つの新しい薬が開発され、私たちの手元に届くまで、どれくらいの時間とお金がかかるかご存知ですか？ 一般的に、一つの薬が世に出るまでには、10年以上の長い歳月と、数百億円から数千億円という莫大な開発費用がかかると言われています。薬のタネ（候補となる化合物）を何万個も見つけ出し、その中から本当に効きそうで安全なものを、気の遠くなるような実験とテスト（臨床試験）で絞り込んでいくからです。
この「途方もない作業」を、AIが得意な「超高速データ分析」で一気に効率化しようというのが「AI創薬」です。AIは、病気の原因となる遺伝子やタンパク質の情報を学習し、「この病気には、こんな構造の化合物が効くかもしれない」という薬のタネを、人間では不可能なスピードで予測・設計してくれます。
実際にある海外の企業では、AIを活用することで、これまで10年以上かかっていた開発プロセスのうち、最初の「薬のタネを見つける」段階を、わずか30ヶ月（約2年半）ほどに短縮して、実際の患者さんでのテスト（臨床試験）にたどり着いたという驚くべき事例も報告されています。
もしAI創薬が当たり前になれば、私たちにとって、こんないいことがあります。
AIが新しい薬を生み出し、DX（デジタル化）がその薬を安全・効率的に患者さんに届ける。この両輪が、これからの医療を支えていくことになるのです。
「AIやDXが全部やってくれるなら、私たちは何もしなくていいの？」と思うかもしれません。でも、それは違います。技術がどれだけ進歩しても、あなたの健康の主役は、あなた自身です。AI・DX時代だからこそ、私たち一人ひとりが「くすりの週間」を機に、改めて意識すべき大切な「基本」があります。
マイナ保険証で過去の薬の情報が分かると言っても、まだ全ての医療機関が対応しているわけではありません。また、お薬手帳には、マイナ保険証では分からない「過去に起きたアレルギーや副作用の詳細」「市販薬やサプリメントの記録」などを自分で書き込めます。AIが正確な分析をするためにも、元となる「あなたの情報」が正確で、一つにまとまっていることが何よりも重要です。紙の手帳でも、スマホの「電子お薬手帳」アプリでも構いません。必ず一冊にまとめ、病院や薬局に行くときは常に持参しましょう。
AIが薬歴入力をお手伝いしてくれるようになり、薬剤師さんには「あなたと話す時間」が生まれます。その時間をぜひ活用してください。「この市販薬、今飲んでる薬と大丈夫？」「このサプリ、気になってるんだけど…」「最近、薬を飲んだ後ふらつく気がする…」。こんなささいなことでも、遠慮なく相談してください。あなたのその一言が、AIが持っているデータと結びつき、重大な副作用を防ぐきっかけになるかもしれません。
「くすりの週間」は、薬の未来（AI・DX）と、薬の基本（お薬手帳・薬剤師への相談）の両方に目を向ける絶好のチャンスです。最新技術の力を上手に借りながら、専門家である薬剤師さんと二人三脚で、あなたの大切な健康を守っていきましょう。
本記事は、AI創薬や医療DX、医薬品の適正使用に関する一般的な情報提供を目的としています。個別の医学的アドバイスや診断、治療に代わるものではありません。本記事に掲載された情報に基づいて利用者が下した判断や行動により、いかなる結果や損害が生じた場合においても、当方は一切の責任を負わないものとします。健康や医薬品に関する具体的な問題については、必ず医師または薬剤師にご相談ください。
本記事は生成AIを活用して作成しています。内容については十分に精査しておりますが、誤りが含まれる可能性があります。お気づきの点がございましたら、コメントにてご指摘いただけますと幸いです。
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